El esparto es el nombre con el que se conoce una planta que tuvo una gran importancia en la economía de muchos pueblos españoles hasta bien entrado el siglo XX. La elaboración de productos de esparto tiene unas profundas raíces históricas. Cabe destacar que los romanos usaban esta planta por su dureza y versatilidad.

Es una hoja fina, flexible y duradera de hasta 60 cm de altura, propia de terrenos secos, rocosos y no cultivados que crece en el centro y en el sur de la península ibérica y del norte de África. Su nombre científico es Macrochloa tenacissima (sin. Stipa tenacissima). El esparto español tiene una calidad superior a la de otros países mediterráneos por su mayor porcentaje de celulosa y por la calidad de sus fibras, mucho más finas. La planta también es conocida como espartera o atocha y sus primeros usos fueron para fabricar cuerdas y sogas para los barcos, la agricultura y la cestería. Las zonas naturales con abundante presencia de estas plantas son conocidas como espartales, atochares o albardinales.

El arte y la técnica de elaboración de este producto natural a lo largo de la historia han propiciado el surgimiento de múltiples usos y el desarrollo de diversos estilos de trenzado, cada uno con su propio nombre.

En los pueblos, muchos ancianos aún conservan la tradición de trenzar objetos de esparto. Usaban este producto local al no haber otras opciones, por lo que la necesidad les llevaba a fabricar todo tipo de objetos: zapatos para poder trabajar en el campo, contenedores para llevar el agua y la comida, cestas para recolectar la cosecha, alfombras para el suelo, persianas para las ventanas… Contamos con nuestros mayores para que leguen sus conocimientos a las generaciones venideras y así podamos conservar el arte de trenzar este producto tan versátil —cuyo uso actual es sobre todo ornamental— además de enseñarnos a usar las herramientas necesarias y a compartir su vocabulario y su sabiduría.

• El capazo es un cesto grande circular que se usa para transportar y almacenar leños para las largas noches de invierno.
• Los tizneros son salvamanteles donde se ponen las ollas calientes recién salidas del fuego.
• Las soguillas son unas sandalias con suelas de esparto. Estas suelas están fabricadas con espirales de cuerda trenzada que se ponen una al lado de la otra y luego se cubren con tela para formar el zapato.
• Las garrafas se forran de pleitas de esparto para proteger el vidrio y suelen llevar asas para facilitar su transporte. Funcionan como un aislante para el vino o el agua.
• Los serones son cestas para transportar materiales en burros y mulas.
• La pleita es una cinta plana y ancha de esparto formada por grupos de al menos tres ramales. Cuanto más ancha sea la pleita, más tallos se necesitarán. Estas cintas se usarán luego para fabricar objetos: una cesta, un capazo o una quesera (molde de esparto donde se cura el queso).

El crecimiento inicial de la planta es muy lento y se empieza a acelerar tras el tercer año; los mejores tallos se forman a partir de los cinco años. La calidad y la cantidad de la planta no empiezan a empeorar hasta los cincuenta años de edad. Los tallos se recolectan entre junio y agosto, una vez que la planta ha madurado tras el periodo de crecimiento primaveral. Se recolecta a mano usando una herramienta de madera en forma de L, cogiendo con una mano un puñado de tallos y ayudándose de la herramienta para tirar y arrancarlo. En caso de recolectar en el periodo incorrecto, se corre el riesgo de arrancar las raíces y dañar el crecimiento de la planta; además, si se usa la herramienta de modo incorrecto, se puede dañar el nudo de la hoja. Un método más adecuado  —pero más lento— es arrancar a mano solo unos cuantos tallos, tirando con decisión hacia arriba. A continuación, limpiaremos y clasificaremos los tallos que hemos arrancado de la planta, descartando las hebras rotas o muy cortas, y luego los agruparemos en manojos.

• Esparto verde: se seca a la sombra para conservar su color.
• Esparto crudo: se seca al sol.
• Esparto cocido: los manojos se secan al sol antes de sumergirlos en una alberca durante varias semanas; luego, se secan otra vez y se apalean para que las fibras se ablanden.

En la actualidad, los productos de esparto van siendo relegados a productos decorativos. Desgraciadamente, el uso del esparto se sustituye por productos de plástico y fibras sintéticas. Por fortuna, cada vez hay más consciencia de que estos nuevos materiales son perjudiciales para el medioambiente y se va expandiendo el uso de productos biodegradables y ecológicos.

Esparto en la Prensa (Parauta serranía de Ronda)

Parauta mantiene viva la tradición del esparto ( Diario Ronda 14 de enero de 2019)

Alrededor de una docena de alumnos de diferentes edades están aprendiendo a trabajar el esparto. Antiguamente, el tradicional oficio de espartero era muy común en Parauta y otros pueblos de los alrededores. https://www.diarioronda.es/2019/01/14/comarca/parauta-mantiene-viva-la-tradicion-del-esparto/

Taller de aprendizaje del trabajo con esparto

El municipio de Parauta desarrolla la cuarta temporada del taller de aprendizaje del trabajo con esparto, una iniciativa ya consolidada que desde que se iniciara a finales de 2015 ha gozado de una buena aceptación tanto por parte de los vecinos como de personas que se desplazan hasta el pueblo desde otras localidades como Cartajima, Igualeja o Ronda.

Alrededor de una docena de alumnos de diferentes edades están aprendiendo a trabajar el esparto. Antiguamente, el tradicional oficio de espartero era muy común en Parauta y otros pueblos de los alrededores, llegando a suponer esta artesanía para muchas familias su principal sustento económico. En la actualidad es inviable subsistir del trabajo con el esparto, que se ha convertido en una labor artesanal realizada por aquellos que aún la mantienen por tradición y amor a sus orígenes.

Vicente Sánchez y Mateo Peña, verdaderos maestros esparteros que llevan toda la vida trabajando este material y creando auténticas obras de arte, son los monitores del taller y, por tanto, los encargados de enseñar a los alumnos este laborioso oficio. En este punto Maribel Muñoz, alumna del taller, ha explicado que primero aprendieron a crear los elementos más básicos, como tomizas, soguillas o pleitas, que son necesarios para después realizar utensilios más complejos y típicos de la zona como son las esteras, las espuertas o los cenachos, muy utilizados para la recolección de diferentes frutos, sobre todo castañas. Tanto Vicente como Mateo han coincidido en que los alumnos han mejorado mucho desde que comenzase el taller, hasta el punto de que algunos de ellos se han animado a crear con paciencia complejos elementos como cortinas, gorros, fundas para recipientes e incluso zapatos.

Por otro lado, Esteban Benítez, alumno del taller, ha indicado que antes de realizar cualquier objeto de esparto es necesario salir al monte para recolectar la materia prima, que se localiza en las “tocheras”, tarea que hay que hacer con especial precaución debido a la gran cantidad de espinas que tiene la planta. Una vez recogido llega el momento de extenderlo durante alrededor de un mes para que se seque. El siguiente paso en la preparación del esparto es golpearlo sobre una pared o una piedra, que antaño se conocía como “sacudidero”, para que caigan las espinas secas. Finalmente, y con el objetivo de que es material sea más blando y flexible, se mete en remojo o se cuece, dependiendo del producto o utensilio que se pretenda elaborar con él. A partir de aquí todo depende de la habilidad del artesano.

Todos los participantes han valorado muy positivamente la puesta en marcha del taller, que definen como “una estupenda iniciativa que sirve para que los maestros esparteros transmitan sus conocimientos a los demás, contribuyendo así a que la tradición del trabajo con el esparto se mantenga en el tiempo y no desaparezca”. El taller se viene se viene realizando los martes y los jueves por la tarde en las instalaciones del centro Guadalinfo de Parauta, donde además de aprender, los inscritos aseguran disfrutar de ratos divertidos gracias al inmejorable ambiente en el que se desarrollan las clases.

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Clive Muir

I’ve been living in this lovely area of Western Andalucia for the last 20 years or so and dedicate most of my time to the running of English language tourist information websites for the towns of Cádiz, Ronda, Grazalema, the famous or infamous Caminito del Rey, and also Wildside Holidays, which promotes sustainable and eco-friendly businesses running wildlife and walking holidays in Spain.

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